L’émeute des fémurs : contestations étudiantes, dissections humaines et professionnalisation de la médecine au Québec

Les enlèvements de cadavres par des étudiants en médecine font partie des hivers québécois depuis plus de cinquante ans lorsqu’aux mois de janvier et février 1883, les journaux en relèvent au moins quinze dans la région de Montréal. L’un d’entre eux conduit à l’arrestation et au procès de l’étudiant Joseph Fontaine. Venus le soutenir à la cour de police, des confrères étudiants des écoles médicales montréalaises y confrontent les agents qui tentent de les expulser de la salle d’audience. Dans la foulée de cette manifestation, le milieu médical québécois réclame une réforme législative, afin de s’assurer que les établissements publics respectent les dispositions de la loi québécoise d’anatomie concernant le transfert aux écoles de médecine des corps non réclamés. Cet article montre comment cette loi réformée de 1883 marque un tournant, à partir duquel la dissection de corps non réclamés s’installe durablement dans la formation des étudiants en médecine au Québec. Il souligne que son adoption est indissociable des enlèvements de cadavres par des étudiants en médecine et qu’en mettant un terme à cette pratique, elle contribue à instaurer une vision plus policée du professionnalisme médical à la fin du XIXe siècle.