“La santé publique est la science et l'art de prévenir les maladies, de prolonger la vie et de promouvoir la santé grâce aux efforts organisés de la société”, alors que “la loi internationale sur les droits de l'homme défini ce que les gouvernements peuvent faire de nous, ne peuvent pas faire de nous et devraient faire our nous”. Appliqué au droit à la santé, cela signifie, que la loi internationale sur les droits de l'homme défini ce que les gouvernements devraient et ne devraient pas faire pour promouvoir la santé des personnes: ainsi, algré leurs origines très différentes les deux concepts sont assez similaires. Cet article explore les différences entre les deux concepts afin de mieux comprendre la tension naturelle entre eux. Deuxièmement, il examine comment cette tension est accrue quand les deux concepts interagissent à l’échelle mondiale, en analysant trois cas. Enfin, les implications possibles sur la couverture santé universelle sont considérées dans le cas où les chercheurs en santé publique et ceux sur le droit à la santé travailleraient ensemble.